Presente Divino
Capítulo 72

Capítulo 72

Capítulo Setenta e Dois

“…Qual é o nome dela?” Eu me peguei perguntando educadamente, embora eu realmente não mesentisse presente.

Sinceramente, não senti muita coisa. Meu corpo ficou completamente dormente, caindo em respostasde piloto automático enquanto eu lutava para chegar a um acordo com o que Cai tinha acabado de medizer.

Ele encontrou sua companheira.

Mas ele tinha apenas dezenove anos. Ele não deveria tê-la encontrado tão cedo.

‘Caius knight morre aos vinte e um anos sem Luna, companheira ou filho’. Esse era o futuro que Cailconhecia. No entanto, de alguma forma, essa linha do tempo havia mudado o suficiente para que ele ativesse conhecido mais cedo. Foi um tapa cruel na cara quando a realidade me lembrou, mais uma vez,que se recusaria a me deixar ser feliz. Mesmo por apenas alguns anos eu pensei que poderia ter tidocom ele.

“Caitlyn,” ele respondeu sem jeito. “Ela parece… legal. Doce.”

‘Agradável? Sério? Isso era o melhor que ele poderia dizer sobre a mulher que supostamente era suaoutra metade? Sua alma gêmea?

Eu queria perguntar a ele como eles se conheceram, mas uma parte de mim não suportava ouvir maisdetalhes. Saber o nome dela seria suficiente.

“ Aria,” ele disse, inclinando meu queixo para cima para olhar para ele, para encontrar seus olhosdourados. “Isso não muda nada para mim… eu ainda quero estar com você.”

Instantaneamente, meu corpo ficou tenso, as engrenagens na minha cabeça finalmente começando avoltar à realidade. Suas palavras conseguiram desencadear uma dor dentro de mim com a qual euestava muito familiarizado, algo que eu tentei tanto empurrar para a parte mais distante da minhamente. Era quase exatamente como era no passado.

… Exceto que eu não era mais a garota sendo abandonada por seu companheiro.

Não, agora eu estava sendo preparada para me tornar Thea. 1

“Não,” eu disse categoricamente, pegando as chaves e a adaga ao meu lado para sair. “Não, eu nãovou fazer isso.”

“ Aria, espere. Fale comigo.”

Eu me levantei e comecei a andar em direção ao carro, mas Cai rapidamente correu para ficar nomeu caminho .

“ Uma ria, por favor. Podemos falar sobre isso por um segundo?”

“Não, isso foi estúpido desde o começo,” eu disse. “E não estou me referindo apenas a nós. Quero dizertodo esse plano para minha fuga também. É apressado e desajeitado.”

“Já resolvemos tudo. Vamos levá-lo de volta ao Lago Prateado e cuidar de você.

Lá estava novamente. Nenhuma insinuação de me comover, nenhuma menção a Iris ou àrebelião. Como se ele achasse que todo mundo não iria simplesmente presumir que o Silver Lake era oprimeiro lugar que eu iria.

“Diga-me, Cai, qual era exatamente o plano? Você ao menos tem um?” Eu perguntei, cruzando osbraços sobre o peito. “Eu tinha a impressão de que você estava trabalhando com Iris para isso, masestou percebendo rapidamente que talvez não seja esse o caso.”

Ele franziu a testa. “Por que eu entraria em contato com Iris para isso? Não a vejo desde o anopassado.”

Uma risada cínica escapou dos meus lábios. “Isso é realmente ridículo. O primeiro lugar que Tytus vaiprocurar é o Lago Prateado, especialmente quando Aleric é forçado a confessar essa informação. Entãovoltamos à estaca zero; evitando uma guerra entre dois territórios por minha causa.”

Lilapler Setenta e Dois

“Então vamos movê-lo”, ele argumentou. “Podemos ir para outro lugar até que seja seguro.”

“Só nós três, sim?” Eu retruquei sarcasticamente. “Você, eu e Caitlyn?”

Seu rosto brilhou com dor, mas eu não me senti mal. Ele nunca deveria ter me tocado esta noitesabendo que ele tinha alguém ligado a ele. Eu estava muito familiarizado com a angústia de ver seucompanheiro com outro.

“Eu vou descobrir isso sozinho. Vá para casa, Cai,” eu disse, passando por ele para continuar andandoaté o carro.

Por estupidez ou desespero, senti Cai, então, agarrar meu pulso e tentar me puxar para encará-lo maisuma vez.

Mas eu estava com raiva. Não, eu estava chateado. Não porque ele tinha uma companheira; issosempre seria uma possibilidade e eu já tinha aceitado isso. Não, eu estava chateado porque ele aindateve a audácia de olhar para mim e me dizer que me queria, saber que alguém estava esperando porele, saber minha história e como eu vivi

por esta situação exata já uma vez.

E então, quando ele estendeu a mão para me agarrar, meus instintos levaram a melhor sobre mim.

Embora muito mais lento do que meus dias de herdeiro Beta, eu ainda consegui levantar rapidamente aadaga e segurá-la em sua garganta.

“Não me toque,” eu rosnei.

Seus olhos se arregalaram de surpresa, mas eu não vacilei. Na verdade, nós dois sabíamos que elepoderia facilmente afastar minha mão sem nenhum problema, mas o sentimento agora estava lá. Aintenção era clara. Esta foi a minha mensagem para ele.

“Você não faria,” ele disse, seus olhos indo e voltando do meu rosto para a faca.

Um desafio. Talvez suas palavras quisessem parecer atraentes para o meu lado que ainda se importavacom ele, mas agora elas soavam como se ele quisesse testar essa lealdade.

.. . E instantaneamente, minha mão apertou a lâmina.

“Você acha que eu não faria isso?” Eu perguntei a ele, meus olhos se estreitando com a ameaça. “Vocêtem tanta certeza, Cai?”

Na verdade, eu sabia que ele estava certo. Não havia como eu realmente fazer isso e ele estavatentando chamar esse blefe. Mas naquele momento, eu com certeza não me senti subestimada.

Porque servir aquela tortura a outra jovem, repetir aquele ciclo… o próprio fato de que ele pudesse mepedir isso me fez sentir doente. Isso me fez lamentar muitas das minhas ações e questionar por que eutinha deixado as coisas chegarem tão longe para começar.

E foi um lembrete de quem eu realmente era, do que eu era realmente capaz, algo que eleaparentemente ainda desconhecia.

‘Nunca se esqueça de onde eu vim. Nunca esqueça por que estou aqui.

Ele franziu a testa em confusão, mas eu não esperei. Com minha mão livre, agarrei sua camisa e puxeiseu torso para baixo para que eu pudesse falar diretamente em seu ouvido.

“Você sabe… eu já fiz isso antes”, eu sussurrei. “Você não deve testar alguém que matou mais pessoasdo que você.”

“O que? …O que você está falando?”

“Mentiu para você, Cai”, confessei. “Eu menti para não te assustar. Mas você quer saber a verdade? Averdadeira verdade? Você vê, eu conheci você no passado, Caius Knight, Alfa do LagoPrateado. Nossas matilhas estiveram em guerra por meses, nenhum deles ganhando vantagem… eentão você morreu. Aos vinte e um anos, você morreu sozinho. Não companheiro. Sem filhos. E vocêsabe por quê?”

Eu puxei meu cadarço apenas o suficiente para que eu pudesse olhá-lo nos olhos. “Por minha causa,”eu disse. “Eu era sua presa. Te matei. Eu fiz isso para minha própria vantagem política…”

Minha respiração então ficou mais pesada, meu coração batendo forte no meu peito enquanto euconfessava as palavras! nunca quis que ele ouvisse. “… fiz isso pela honra da minha família… fiz issopara compensar minhas próprias falhas como

companheiro me daria até mesmo uma fração da atenção que ele me privou tão brutalmente olu! Issoera o que sua vida valeu a pena, Cai. Foi por isso que eu matei você. Para mim.”

Permanecemos quietos enquanto nenhum de nós falava, apenas minhas palavras penduradas emaberto enquanto ele lentamente absorvia tudo.

Mas eu precisava que ele ouvisse isso. Para perceber toda a gravidade de quem eu realmente era. Euprecisava que ele entendesse que ele realmente não tinha sentimentos por mim, apenas uma versão demim que eu o deixaria ver. Não uma jovem e atormentada garota que ele conheceu na escola… mas

uma assassina. Alguém que havia varrido mais territórios do mapa apenas de dentro de seus própriosaposentos, do que ele já havia visitado em todo o seu tempo viajando pelo país.

Sinceramente, eu deveria ter feito isso há muito tempo. Mas estava fraco demais para continuar; paracortar aquele laço que se tornou uma tábua de salvação para mim. Cai se tornou um símbolo na minhacabeça do que eu sempre esperei que minha vida se tornasse. O sonho de um futuro perfeito comalguém que eu pudesse amar.

No entanto, era apenas isso; um sonho. Uma ilusão. E era hora de acordar e reconhecer que isso nãoera uma fantasia, que estar com ele sempre era algo que nunca terminaria bem. Porque agora olhe paraonde estamos.

Era hora de deixarmos essa ilusão e evitar que um ciclo se repetisse.

“Aria…”, disse ele, gentilmente tentando afastar a adaga.

Era tão típico dele não apenas forçá-lo da minha mão e me empurrar para longe. Ele poderia ter medominado em segundos sem nenhum esforço de sua parte… mas ele estava tentando não memachucar. De alguma forma, depois de tudo que eu disse, ele ainda estava agindo como se seimportasse.

E então eu pressionei a faca ainda mais, tentando provar meu ponto de vista. Porque, mesmo que eunão quisesse, precisava que ele pelo menos acreditasse que eu iria, para me levar a sério, e pareciaque essa era a única maneira de ele perceber isso.

“Você quer fazer dois a dois?” Eu perguntei sombriamente.

Imediatamente, ele deixou sua mão cair para o lado, reconhecendo que não havia nada que pudessefazer para mudar a situação.

E ainda procurando seu rosto, eu não pude deixar de me perguntar o quão incrivelmente ingênuo eraele ainda me olhar com aqueles olhos. Como se eu não tivesse acabado de confessar tê-lomatado. Como se uma parte dele ainda quisesse ficar comigo.

Mas o estrago estava feito, eu sabia disso. Ele seria pelo menos esperto o suficiente para perceber quedeveria me deixar ir. Ou pelo menos tome isso como a minha confirmação de que eu não queria maisme envolver com ele; mesmo que uma parte da minha mente ainda estivesse gritando comigo paravoltar atrás, para encontrar uma maneira de ainda estar com ele… para não deixar meu sonho de lado.

Eu rapidamente me afastei dele, dando alguns passos para trás para criar alguma distância.

“…Vá para casa, Cai,” eu disse, minha voz finalmente traindo minha exaustão. “Vá para casa e seja umhomem honrado com seu companheiro.” 4

E então eu fui.

Entrei no carro, a chave na ignição, e saí.

Eu não sabia para onde ir, mas percebi que todos os caminhos à frente provavelmente eram a escolhaerrada. E então eu apenas dirigi. Sem destino, no escuro, e com os olhos ameaçando transbordar delágrimas a qualquer

segundo.

Mas não havia tempo para relaxar ou ceder à dor ainda… porque eu precisava pensar.

E assim, fazendo o meu melhor para compartimentar a dor interior, tentei me concentrar no que fazeragora .

Voltar para casa significava arriscar minha vida mais uma vez à mercê de assassinos e Tytus, mas fugirsignificava arriscar minha vida à mercê do mundo… e Tytus. Não havia segurança para mim. Naverdade, não. Talvez, se eu pudesse entrar em contato com Iris, pudesse tentar encontrar uma maneirade entrar na rede de que ela havia falado.

A questão era que eu conhecia apenas uma pessoa, fora da Névoa Invernal, que estava em contatocom Iris, uma pessoa em quem eu podia confiar minha vida e paradeiro… e era a mesma pessoa queeu tinha acabado de ameaçar com uma faca.

…Porra.

Mas quanto mais eu me afastava, mais eu começava a pensar em toda a situação em que eu estava. Avisão, o sequestro… e a resposta que foi causada em retaliação a essas coisas… e de repente eu vitudo da perspectiva de Thea. O elo perdido sobre o qual estive refletindo a tarde inteira, trabalhandodesesperadamente para tentar descobrir por que ela poderia ter feito isso.

E a resposta foi… para isso.

Para esta resposta exata.

Ela não me queria morto; isso ficou claro pela forma como o intruso se comportou na visão. Não, ela sóqueria que eu me separasse ainda mais do bando ou deixasse inteiramente a Névoa Invernal. Elaestava criando uma atmosfera de medo que me assustaria, forçando uma reação emocional àsituação. Era algo que não teria sido difícil para ela resolver. Mesmo se eu tivesse sido sequestradacom sucesso, não levaria muito tempo para o bando me encontrar novamente; afinal de contas, quasenão havia nenhum lugar no país onde eu não fosse reconhecido. Naturalmente, poder-se-ia supor queeu ficaria abalado por

toda a provação ou alguém tentaria me levar para outro lugar.

Eu parei o carro lentamente no meio da estrada deserta, minhas mãos apertando o volante a ponto demeus dedos ficarem brancos.

Porque isso significava apenas uma coisa.

Algo que eu não podia acreditar que estava prestes a fazer.

Rapidamente, bati minhas mãos contra o volante por frustração e me inclinei para trás no meu assentopara olhar para o teto.

Eu não queria. Eu realmente não queria. Eu só queria ir embora e nunca mais voltar, correr o mais longepossível. Para finalmente ser livre. Mas era por isso que eu estava aqui. Para mudar o destino dofuturo. E se Thea quisesse que eu me afastasse do bando? …Bem, então eu tive que fazer o oposto.

.. . E isso significava voltar para a Névoa de Inverno.

Inalando profundamente, eu levei um último segundo para me acalmar e colocar tudo de lado mais umavez. Compostura. Sobrevivência. Eu chegaria aos meus dezoito anos, me libertaria e,esperançosamente, descobriria toda essa bagunça antes… antes…

Minha mente lembrou as palavras de Aleric de mais cedo, sua confissão. O que pretendia fazer comisso? O que isso significou para a ordem de Tytus de me marcar no meu aniversário? …O que eu aindasentia por ele ? Meu captor, meu companheiro, meu carrasco… meu amigo. Se eu nunca tivessemorrido e só tivesse conhecido essa versão de Aleric, onde estaríamos agora?

Mas tão rápido quanto eu pensei nisso, eu o empurrei para o fundo da minha mente junto com todo oresto. Eu já estava no meu limite e incapaz de processar qualquer outra coisa por uma noite. Euprecisava dormir, recarregar. Voltar com uma nova perspectiva para trabalhar nesses outros problemasmais tarde.

Por enquanto, a única coisa que eu realmente precisava fazer era voltarantes que alguém notasse minha ausência .

.. . E então eu virei o carro… indo direto para minha prisão . Voluntariamente meentregando como refém dentro de sua hierarquia, um prisioneiro aguardando sua punição. Um colar emvolta do meu pescoço como evidência de suas algemas.

Felizmente, a viagem de volta foi curta, pois não consegui ir muito longe. Omesmo guerreiro estava trabalhando na fronteira e eles me permitiram passar sem problemas,embora um pouco confusos para parecer . Foi uma situação semelhante no Packhousepara o . Quaisquer mudanças de agendamento que Aleric tivesse feito nas patrulhas da casa ainda estavam em vigor, pois nem uma única alma estava por perto quando voltei. Talvez tenha sido acoisa mais sortuda que me aconteceu o dia todo.

Em pouco tempo, eu finalmente me encontrei de volta no chão onde estavam meusaposentos , olhando para os dois corredores diante de mim.

Virar à esquerda seria ir em direção ao quarto de Aleric , onde ele provavelmenteestava agora , então o que eu sabia que era uma lata de minhocas | fisicamente não podia lidaragora . E então havia o meu quarto à direita, um lugar que, apesar do quanto eu o detestava, aindaera um lugar que eu preferiria ser comparado à alternativa

Parecia uma decisão fácil.

Caminhei em direção aos meus aposentos, decidida, e entrei pela porta quebrada que agora serecusava a fechar corretamente. Mas não importava. Por apenas uma noite, faria o trabalho.

Mas quando entrei no meu quarto e me deitei na cama, descobri que minha mente se recusava a medeixar descansar. Eu estava esgotada, meu corpo doendo, minha mente em chamas com muita

informação e estresse emocional agitado… e ainda assim isso me negou o menor alívio ao desligarpara dormir.

Não que isso importasse no final.

Se foram alguns minutos ou algumas horas que se passaram, eu não tinha certeza, mas logo ouvi osom de passos familiares entrando nos aposentos, caminhando em minha direção.

Eu não levantei embora. Não, em vez disso, continuo deitado ali, exausto demais para fazer qualqueresforço para me mover.

Porque era a última pessoa que eu queria ver agora, alguém que eu estava orando não me incomodariaaté que eu tivesse tempo de me recuperar.

Mas esta vida não me oferecia tais luxos.

A luz do quarto se acendeu abruptamente e eu lentamente abri meus olhos para olhar para o teto. “…Oi,Aleric,” eu cumprimentei baixinho.