Presente Divino
Capítulo 74

Capítulo 74

Capítulo Setenta e Quatro

— A noite passada foi real? Eu me perguntei, olhando para o teto da cama.

Tantas coisas aconteceram, tantas verdades finalmente vieram à tona.

…E eu me senti… mais leve.

Eu acordei depois de um sono profundo, sem saber quanto tempo havia passado, mas meu corpoestava grato pelo descanso ininterrupto.

Embora uma parte de mim estivesse com raiva de mim mesma por correr o risco da reação deles, euestaria mentindo se dissesse que não estava feliz com o resultado. Ou pelo menos eu quis dizer isso nocaso de Aleric. Cai… bem, eu tinha que acreditar que o que fiz foi o melhor.

O fato de que eu não estava trancada em um hospital agora aguardando uma avaliação psicológicasignificava que Aleric tinha realmente acreditado em mim. Era algo que me preocupava durante todo otempo que voltei. Eu sabia o quão insano soava quando ouvi pela primeira vez. Alguns dias até eu aindanão conseguia acreditar.

Eu lentamente saí da cama, meu corpo ainda doendo em vários lugares, e coloquei algumasroupas. Haveria coisas em que eu precisaria começar a trabalhar e eu precisava de comida e águaantes de começar qualquer coisa.

Mas quando entrei na sala, fiquei surpreso ao ver Aleric no sofá lendo documentos. Ele pareciaconfortável como se estivesse lá há algum tempo. Foi estranho, pois pensei que ele estaria fora duranteo dia.

“…Você finalmente acordou,” ele cumprimentou sem olhar para cima. “Estava começando a meperguntar se você entrou em coma.”

Eu fiz uma careta, ainda grogue de sono. “Por quanto tempo eu fiquei fora?”

Minha voz parecia crua enquanto eu falava, fazendo-me tossir por causa da secura na minhagarganta. A quantidade de choro e gritos provavelmente teve seu preço lá.

“Um pouco mais de um dia”, respondeu ele, inclinando-se para me entregar um dos dois cafés ao ladodele.

Eu peguei dele e fiquei instantaneamente grata pelo pequeno alívio que me proporcionou depois detomar um gole. Água provavelmente teria sido melhor, mas eu não estava disposta a recusar acafeína. Foi legal da parte dele ter me dado um.

“Como você sabia que eu estaria acordado agora? O café ainda está quente.”

Ele riu um pouco. “Eu não. Ambos eram meus.”

Olhei para a bebida na minha mão e de repente me senti um pouco em conflito com as recentesrevelações. Na verdade, parecia um pouco estranho entre nós. Ele me confessou e eu o rejeitei, ochamei de assassino, e agora eu estava compartilhando seu café. E ainda de alguma forma ele estavaagindo como se nada tivesse acontecido, sua expressão não revelando que ele se sentia em fase dealguma forma .

“Aleric-”

“Relaxe”, ele me cortou. “Eu ainda não tinha bebido com isso.”

Instantaneamente, me senti um pouco estúpida por me preocupar com algo tão pequeno quanto isso erapidamente o deixei de lado. Não deveria ter sido grande coisa de qualquer maneira. Embora eudesejasse saber o que ele estava pensando. Uma das coisas mais frustrantes sobre Aleric era que eleera tão ilegível.

“Você está aqui há muito tempo?” Eu perguntei, tentando me concentrar em qualquer outracoisa. “Estou um pouco surpreso de ver que você ainda está aqui.”

Ele bufou e finalmente olhou para mim, diversão em seus olhos. “Ainda? Não, eu saí por um dia inteiro,vim

de volta e você ainda estava desmaiado. Estou apenas fazendo um turno para o serviço de guarda, jáque ia trabalhar no meu quarto no corredor de qualquer maneira.

Minhas bochechas imediatamente queimaram um pouco de vergonha, tendo feito uma suposição maisuma vez… Realmente, eu me senti um pouco mal por causa das circunstâncias. Eu não gostava dasensação de ter que ser constantemente babá, como se eu fosse um fardo para todos.

Limpei a garganta e tentei ignorar mais uma vez, decidindo dar uma olhada no que ele estava tãofocado em vez disso. Eu rapidamente andei atrás dele e me inclinei, examinando as páginas sobre seuombro.

Parecia um relatório de status de um novo Alfa que recentemente sucedeu seu pai; HarveyGallagher. Embora ninguém realmente soubesse nada sobre ele aqui ainda, eu podia me lembrar dopassado que o menino tinha mais ou menos a nossa idade e era muito ingênuo para a posição queocupava. Principalmente, eu apenas me lembrei da facilidade com que ele se rendeu a uma aliança sobnós quando proposto.

“Você poderia entrar em contato com ele”, eu disse, introduzindo minha sugestão. “Ao contrário de seupai, Ruben, Harvey é uma tarefa simples. Não necessariamente uma coisa ruim, mas ele nunca foi feitopara comandar o bando sozinho em uma idade tão jovem. Se você estendesse a mão e lhe enviassealguém experiente para ajudá-lo nesses primeiros anos, ele ficaria em dívida com você. No entanto,devo avisá- lo agora, o valor de seus recursos nunca aumenta muito.

Ele olhou por cima do ombro para mim e ficou momentaneamente confuso. “Quão-? Nãoimporta. Desculpe, ainda estou entendendo… tudo isso.

Não há mais segredos entre nós. Parecia estranho finalmente poder falar livremente sem precisar detodas as desculpas de como eu sabia o que fazia. Estranhamente, como se eu tivesse removido asrestrições, permitindo-me trabalhar da forma mais eficiente possível agora.

| sentou-se no sofá ao lado dele e pegou os documentos de sua mão para examiná-los mais deperto. Todas as coisas que ele estava investigando não eram tão importantes e todas elas poderiam serfacilmente resolvidas. No entanto, eu provavelmente poderia escrever algumas dicas para empurrá-lona direção certa e dar uma visão de como certos caminhos balançariam . ..

“Então, você vai finalmente me contar o que aconteceu com Cai?” ele perguntou de repente.

Ele fez a pergunta assim que eu tomei outro gole, fazendo-me quase engasgar com o café.

Eu tossi violentamente, lutando para desobstruir minhas vias aéreas por um momento, enquanto ocheiro forte de cafeína enchia meu nariz de uma maneira desagradável .

‘Eu deveria ter ficado com água’, pensei amargamente comigo mesmo e acariciei minhas roupas comum lenço de papel.

“Ária?” ele perguntou depois que eu continuei a ignorar sua pergunta.

“Nada aconteceu”, eu disse ao que ele apenas olhou para mim, esperando que eu lhe dissesse averdade.

Eu então suspirei e me recostei no sofá, abraçando um pouco minhas pernas contra meu peito.

“… Ele encontrou sua companheira,” eu finalmente admiti.

“Ah.”

Ele saberia o que isso significava, saberia como isso me afetaria. Mesmo que Aleric supostamentetivesse sentimentos por mim agora, ele já sabia sobre meu relacionamento anterior com Cai. Como elepoderia esquecer? Ele literalmente pegou vocês juntos na cama.

“Sinto muito , Aria”, disse ele. “Eu não sabia. Achei que faria mais sentido entrar em contato com elecom urgência, já que… bem…

Desde que estávamos romanticamente envolvidos.

“Sim, eu sei.”

Capítulo Setenta e Quatro

Na minha cabeça, comecei a relembrar toda a provação com Cai e meu peito doeu um pouco. Eu sentifalta dele. Eu não deveria… mas eu fiz. Foi errado da minha parte sentir tanto? Estaria tudo bem se euainda desejasse, mesmo que só um pouquinho, que eu ainda pudesse estar com ele?

Depois de tudo que passamos, foi tão… abrupto. Final. Embora talvez fosse assim que as coisassempre estavam fadadas a terminar entre nós. Com dolorosa finalidade.

Uma risada silenciosa e sem humor me escapou, pensando em tudo.

“O que é tão engraçado?”

“… Não, não é engraçado,” eu esclareci, um pequeno sorriso em meus lábios. “Só… É uma loucuracomo as coisas aconteceram. O próprio fato de eu estar envolvido com Cai é bizarro.

“O que você quer dizer?”

Então me virei para olhar para ele, minha expressão ficando mais séria.

“Porque fomos nós que o matamos na outra linha do tempo.”

Seus olhos se arregalaram um pouco antes de se transformar em uma pequena carranca. “O que? Porquê ? ”

Eu dei de ombros. “Como seu primeiro grande ato de Alfa, você decidiu matar o pai dele, Tobias,durante uma reunião realizada na Névoa Invernal. Tobias veio para negociar o imposto da aliançadevido ao grande aumento no tamanho do pacote, mas sua única contraproposta foi a cabeçadele. Nunca fez sentido para mim… Embora isso não me impedisse de ajudá-la a acabar com o filhodele de qualquer maneira . ”

“… Porra? Isso não tornaria as coisas entre vocês um pouco… estranhas?

| parou para pensar por um segundo antes de responder. “… Não a princípio. Você me fez trabalharapenas dentro da Névoa Invernal, então eu nunca conheci Cai pessoalmente. Por causa disso, eu nãotinha ideia de quem ele era nesta vida até que já nos tornamos amigos. Ele estava me treinando na lutapor um tempo antes de sua troca terminar. E, bem… então ele voltou e confessou para mim… e entãoMyra morreu… e então…” Respirei fundo, me firmando. “… Foi uma época extremamente sombria paramim. Cai me ajudou na pior situação e me fez lembrar que nem tudo tinha que ser tão… merda.

… E agora ele era um lembrete de quão rápido isso poderia mudar.

“Por causa da outra versão de… eu… certo? Por causa do que ele originalmente fez com você?”

Eu poderia dizer que ele estava desconfortável ao ouvir sobre isso, mas ele estava tentando o seumelhor para entendê-lo de qualquer maneira . Quem poderia culpá-lo em sua posição? Provavelmenteera uma forma de curiosidade mórbida.

. ..E então eu comecei a contar tudo a ele.

Comecei bem no começo, antes mesmo de sermos oficialmente companheiros, depois passei paraThea, a Deusa, sobre nosso tempo juntos e o que fizemos e, finalmente, sobre algumas das coisas que

fiz até agora desde que cheguei. de volta. Mas ao contrário da primeira vez que contei a Cai sobre opassado, não escondi nada de Aleric.

Eu contei a ele sobre cada detalhe horrível como se finalmente confessasse meus pecados… e foiestranhamente libertador; naturais mesmo. Embora não sejam tecnicamente a mesma pessoa, foi fácilmisturá-los em um só quando se trata de relembrar nossa história. E se ele me odiava ou não depois,não tinha quase o mesmo peso de quando eu temia o julgamento de Cai. Cai tinha sido um inocente,sua morte um subproduto da minha própria ingenuidade, mas a pessoa com quem tudo começou era amesma pessoa sentada ao meu lado no sofá… ou melhor, seu outro eu era .

Era o mesmo sentimento subjacente de falsa confiança que tive depois que Myra morreu. Eu me forceia encontrar Aleric primeiro porque senti que ele não poderia me julgar pelos meus erros, dado o pesodos seus. Mas eles não eram *dele*. É que suas feições me deram aquela falsa impressão, meajudando a fingir enquanto descarregava o

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verdade para ele.

… Então, o que esse Aleric estava pensando agora? O que ele pensaria depois de descobrir quem eurealmente era? Porque, embora possa não ter sido ele pessoalmente quem fez as coisas sobre as quaiseu estava falando, não havia erro de que tinha sido eu. Que este era o meu passado que eu estavacontando a ele e, ao contrário dele, eu realmente tinha feito essas coisas.

Ele se sentou e me ouviu em silêncio o tempo todo, seu rosto ilegível enquanto ele absorvia tudo seminterromper. As coisas que eu disse a ele não poderiam ter sido fáceis de ouvir se ele realmenteestivesse diferente agora. Nosso número combinado de mortos estava facilmente na casa dos milharesno final, sua própria insanidade sendo a força motriz disso.

Mas eu precisava ser completamente honesta com ele sobre tudo para que essa nova parceriafuncionasse. Como eu pretendia convencê-lo de por que certas decisões terminariam terrivelmente seele não entendesse por que eu pensava assim?

E então eu falei por horas, minha voz quase completamente perdida quando terminei. Falei por tantotempo que o céu ficou escuro lá fora.

E quando eu finalmente terminei, sentamos em silêncio por alguns minutos , nós dois precisando de ummomento para absorver tudo o que eu tinha acabado de dizer a ele.

“… Diga-me uma coisa,” eu finalmente disse depois que ele ainda não disse uma palavra desde que euparei de falar. “Fui completamente honesto com você, contando todos os detalhes dolorosos do meupassado… e agora eu gostaria que você me mostrasse a mesma cortesia.”

“ … E o que você queria saber? ”

“Eu preciso que você me diga por que…” eu disse lentamente, estremecendo com o pensamento. “…Por que você me odiava tanto crescendo

acima.”

Ele me olhou confuso, sua testa franzida. “Aria, eu não-.”

Mas eu levantei a mão para detê-lo imediatamente. “Eu não estou falando agora ou comparando você aele. Estou falando de #você* e como *você* agiu comigo quando éramos crianças . Você acha que eunão percebi como você nunca pareceu gostar de mim, mesmo antes de eu ser mandado de volta pelasegunda vez?

Ele levou a mão ao rosto e esfregou a boca, levando um momento para pensar em sua resposta. “…Eunão ‘odiei’ você, Aria. Eu só… eu não sei.

Eu rapidamente balancei minha cabeça. “Não, isso não é bom o suficiente. Eu preciso saber averdade. Eu preciso saber porque esta é a única pergunta que você é realmente capaz de responderpara mim, a explicação mais próxima que eu vou conseguir para por que essas coisas podem teracontecido comigo no passado.

Ele suspirou, mas desviou o olhar. “Estou te contando a verdade. Não era você, pessoalmente, quem euodiava, Aria. Eu mal te conhecia. Eu só… não sei como chamar isso. Ciúmes? Frustração? Raiva malcolocada?”

Ele então se levantou e começou a andar pela sala, pensando em como expressar o que precisavadizer.

E eu sentei em silêncio o tempo todo, dando a ele o tempo que ele precisava para começar a me contar.

Porque eu sabia que esse tipo de discussão emocional não estaria em sua zona de conforto, mesmoque ele fosse diferente nesta vida. Ele era o tipo de homem que sempre se mantinha escondido,raramente traindo como ele realmente se sentia por dentro. Apenas ser capaz de ler suas expressõesno passado se tornou uma habilidade que eu tive que aprender rapidamente para sobreviver. Mas agoraeu estava exigindo que ele se abrisse completamente; não mais fachadas.

“Durante toda a minha infância… parecia que a única coisa que as pessoas falavamcomigo… era você”, ele começou. Eu era jovem, estúpido… mas costumava me irritar. Todos osmalditos dias alguém me contava sobre como você estava indo bem em seus estudos, quão inteligentee bonita você era, como eu tive tanta sorte que

Capítulo Setenta e Quatro

a Deusa iria nos combinar um dia. Suas palavras nunca reconheceram meu próprio trabalho duro. Emvez disso, eu sempre fui comparado a você. E muito rapidamente, comecei a me comparar também.”

Ele parou de andar e finalmente olhou para mim, claramente desconfortável com o assunto. “Você podeimaginar que minha criação não foi exatamente agradável, tendo Tytus como pai. E não tenho certezase você se lembra disso desde que era muito jovem quando aconteceu, mas minha mãe, a anteriorLuna, se matou. Para ser honesto, eu ainda nem sei se foi intencional ou não. Ela só parava de comerum dia, não dormia, não saía… ela só chorava pelo meu pai o dia todo. E Tytus? Bem, ele não éexatamente um homem de família. Não tenho dúvidas de que ele amava minha mãe, vi como ele aadorava nos raros momentos em que realmente estavam juntos, mas sei que ele amava mais a matilha,sempre dando mais atenção a ela do que a ela.

“… Isso é horrível,” eu sussurrei, meus olhos cheios de lágrimas. Eu não tinha ideia de como a antigaLuna tinha morrido, só que ela tinha morrido quando eu ainda era criança.

“E então havia você,” ele continuou. “Você aparentemente teve a vida perfeita com pais que, nãoapenas te amavam, mas também se amavam igualmente. E enquanto eu estava passando por esseinferno de perder minha mãe, de perder meu pai, as pessoas ainda me comparavam a você, ainda melembrando constantemente de como você era incrível e como eu era ‘sortuda’. Como se eles nempercebessem ou se importassem com o que eu estava passando. E então não demorou muito para queeu começasse a me ressentir até mesmo da ideia de você. Você se tornou um símbolo de tudo queestava dando errado na minha vida. E eu sabia que nem era sua culpa… mas eu culpei você dequalquer maneira.

Eu então lentamente me levantei e caminhei em direção a ele, olhando em seus olhos. “Então, o quemudou sua mente?”

Ele engoliu em seco, sua carranca se aprofundando.

“… Você fez”, disse ele. “Naquele dia eu voltei brevemente da troca, uma semana após o ataque JadeMoon. Seu rosto… o jeito que você olhou para mim. Eu nunca tinha visto nada parecido. Você tinhamais medo em seus olhos do que eu tinha visto até mesmo um moribundo mostrar . E eu me vi refletido

de volta neles. Não, eu vi o desespero de Tytus e minha mãe, vi o que eu poderia me tornar… e isso meaterrorizou. Isso me fez pensar se eu acidentalmente fiz algo com você sem perceber, se euinvoluntariamente coloquei você sob as mesmas pressões com as quais eu vivia até então. Mas, maisimportante do que isso, me fez pensar o que o bando pensaria de mim. Porque se todos pudessemcolocar você em um pedestal tão alto por toda a minha vida, o que eles pensariam quando vissem comovocê não conseguia nem tolerar ficar ao meu lado sem vacilar?

Enxuguei uma lágrima perdida que havia caído pelo meu rosto e agarrei suas mãos nas minhas.

“ … E você acha que foi o suficiente? O suficiente para justificar suas ações?” Eu perguntei a elesuavemente. “Você acha que teria sido suficiente para ele fazer essas coisas que ele fez comigo?”

Ele balançou a cabeça, os dentes cerrados. “Não. Quer dizer… eu não sei. Eu não sou ele. Mas se elenunca deixasse de olhar para você como um símbolo de seus problemas em vez de um serhumano? Acho que é possível. Quem sabe que tipo de caminho essa mentalidade acabaria por levaruma pessoa para baixo? Mesmo que eu não soubesse como lidar melhor com isso no começo, percebilogo que era infantil continuar culpando você por algo que nem era sua culpa. E embora eu nãoentendesse como as coisas chegaram a esse ponto, eu ainda fiz o meu melhor para tentar consertar oque diabos eu aparentemente tinha feito de qualquer maneira. Qualquer coisa só para você parar deolhar para mim do jeito que você fez.

Eu gentilmente estendi a mão e toquei sua bochecha contra minha palma, fazendo-o fechar os olhos emresposta.

Ele estava trabalhando tão duro para consertar algo que nem era culpa dele. Pagar pelos crimes deoutra pessoa. Ele até fez uma missão dele para me apoiar, não importa o que isso pudesse implicar.

Isso me fez ver o quão confuso este mundo se tornou. Quão bagunçado as pessoas se tornaram

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Porque talvez nesta linha do tempo, Aleric deveria ter acabado com sua Aria e eles teriam sido felizesjuntos. Ao contrário de sua contraparte, este Aleric realmente parecia capaz de aprender a compaixão etalvez pudesse eventualmente aprender a retribuir seus sentimentos também, mesmo apesar de seuressentimento inicial ao crescer.

Mas em vez disso, eu roubei a casa de Aria dele. Tive minha alma traumatizada e hedionda infundidaem seu corpo inocente de quatorze anos, assumindo completamente e apagando-a de sua própria linhado tempo.

E então eu puxei seu rosto para o meu nível, seus olhos ainda fechados, e, muito levemente, eu beijeisua bochecha. Um pedido de desculpas por algo que eu nunca seria capaz de consertar, por algo queeu nunca seria capaz de devolver a ele. Era um luto por sua Aria que ele agora nunca iria conhecer, euma expiação por como eu o tratei.

“Obrigado por cuidar de mim”, eu sussurrei, “… e eu sinto muito pelo que eu fiz você passar.”

E quando seus braços se apertaram em volta da minha cintura, sua cabeça encontrando o canto domeu pescoço, eu fiz o meu melhor para permanecer o mais imóvel possível, permitindo-lhe estemomento que eu senti que ele precisava tão desesperadamente. Só por uma noite.

Porque enquanto eu não podia dar a ele o que ele realmente queria de mim, e não podia devolver a elealguém que já se foi, eu poderia pelo menos dar a ele uma última coisa. 1 Perdão… e encerramento.