Presente Divino
Capítulo 90

Capítulo 90

Capítulo Noventa

O cofre do pacote.

Reservado apenas para membros e anciãos totalmente empossados. Era um lugar onde os bens esegredos mais valiosos da Névoa Invernal eram guardados, transmitidos através de todas as gerações.

Era a primeira vez que vinha aqui nesta vida e, de todas as pessoas, nunca esperei ser acompanhadapor Brayden; alguém que não era um membro do ranking completo nem alguém de quem euparticularmente gostava. Eu sabia que ele levaria essa experiência para ingurgitar seu ego, mas nãoparecia haver muita escolha. Recusei-me a gastar meu tempo sem fazer nada quando havia tanta coisaacontecendo. Thea ou não, eu ainda me tornaria útil de alguma forma.

A abóbada era enorme e repleta de tudo o que se podia imaginar; livros, documentos importantes, itens,armas, heranças. Uma coleção mais diversificada do que provavelmente todas as outras embalagensdo país. Agora, considerando o que eu sabia sobre as linhagens, eu me perguntava se talvez nossasorigens antigas fossem agradecidas por isso.

Mas, mais do que podíamos ver visualmente, não podia deixar de sentir o cheiro da literatura antiga queme cercava. Um perfume com o qual eu estava tão familiarizada e que me confortava imensamente. Seeu fechasse os olhos, poderia até recordar algumas das minhas melhores lembranças passadas embibliotecas; uma vez em algum lugar eu me refugiei.

“Então, este é o cofre do bando,” Brayden disse ao meu lado quando entramos pela grande porta demetal.

O tom de excitação em sua voz era impossível de perder, mas eu o ignorei, fazendo o meu melhor paraignorá-lo. Ou pelo menos eu tentei.

Ele caminhou diretamente à minha frente em direção a um armário de artefatos e estava prestes aestender a mão e pegar um quando

“Não toque em nada,” | estalou, sua mão parando a apenas alguns centímetros de distância de umcálice. “Eu não tenho escolha a não ser deixar você entrar aqui, mas você está muito enganado se achaque isso é algum tipo de recompensa. Você foi encarregado de ficar de olho em mim. Não vejo ondenessa ordem diz que você pode fazer um tour privado pelo cofre. Juro, isso seria considerado fazer ooposto do que você foi instruído a fazer.

A mandíbula de Brayden se apertou em desaprovação, mas mesmo assim ele baixou a mão. Para umherdeiro Gamma, ele com certeza não mostrou muita promessa nas maneiras de usar a cabeça ouseguir as instruções corretamente. Talvez sua posição fosse algo que eu precisaria reconsiderar nofuturo.

“Por aqui”, eu disse, e comecei a caminhar em direção ao fundo da sala.

Não explorou tudo aqui, mas eu tinha um entendimento básico. Eu sabia que era classificado por idadee, em seguida, em cada categoria individual, por exemplo, livros, artefatos, etc. No passado, eu só tinhame apegado à história moderna, focando na guerra e na política, então foi a primeira vez que vi a partede trás .

E não decepcionou.

Uma forte inspiração de surpresa passou pelos meus lábios quando vi o que estava esperando pornós. Os livros eram tão bonitos quanto velhos, alguém obviamente gastando seu tempo para embelezaras capas há muito tempo. Por todas as contas, eles foram impressionantes

“Vou começar a ler estes. Há uma poltrona no canto se você quiser ficar confortável,” eu disse aBrayden e me sentei em uma mesa próxima.

E assim começou. Lendo cuidadosamente os livros ao meu redor. Eram frágeis demais, e a maioriaescrita na língua antiga eu só conseguia entender vagamente, mas perseverei mesmo assim. Se

qualquer coisa parecia remotamente útil, então eu sabia que sempre poderia pedir ao Élder Luke quetraduzisse corretamente para mim mais tarde.

Mas com a taxa de sucesso que eu estava tendo, isso parecia uma pequena chance dequalquer maneira .

Depois de uma hora de leitura, eu ainda não havia encontrado nada com a menor menção a Thea, aslinhagens ou mesmo Selene em geral. Tudo o que eu encontrei era principalmente histórico e falavasobre os assuntos da matilha no momento em que escrevi, ou apenas a própria matilha.

E Brayden não estava facilitando o processo.

Ele se sentou no canto, me encarando com adagas o tempo todo. Presumivelmente, fazendo questãode quão miserável ele era e tentando me deixar o mais desconfortável possível.

É certo que estava funcionando.

“OK tudo bem!” Eu finalmente explodi, frustrada tanto pela falta de resultados quanto pelocomportamento dele. “Você ganha. Não consigo me concentrar com você agindo como uma criançaentediada.

Ele se animou na cadeira imediatamente, mas ainda estava hesitante, esperando que eu lhe dessepermissão verbal. “…O que você quer dizer?”

“Quero dizer, vá e olhe ao redor. Deixe-me em paz para ler e, em troca, não direi a Aleric que você seafastou,” eu disse, derrotada. “Mas estou falando sério quando digo para não tocar em nada. Se vocêacidentalmente quebrar alguma coisa, terá todo o conselho exigindo punição por seu descuido.”

Ele não precisou ser dito duas vezes, de repente uma nova mola em seus passos enquanto elebasicamente pulava pelo corredor e fora de vista em direção à seção de armas.

Eu suspirei com isso. Muito típico.

Acontece que ser deixado sozinho não provou ser muito diferente no final. Eu ainda lutava paraencontrar algo útil.

No entanto, embora não muito importante, achei interessante saber que a família Knight, os ancestraisde Cai, já fizeram parte da Névoa Invernal. Na verdade, parecia que os dois territórios costumavam sercombinados, mas se separaram em algum ponto da linha. O ‘lago prateado’, que acabou se tornando ohomônimo da matilha, costumava ser conectado ao mesmo sistema fluvial que corria através da Névoade Inverno. Eles seriam então o pacote Silver River se ainda estivessem conectados hoje?

Por alguma razão, algo sobre isso estava incomodando minha cabeça, como se eu devesse estarlembrando de algo que não conseguia. O que poderia ser tão importante sobre isso embora?

“Aria,” Brayden então disse nas proximidades, já retornando de sua curta expedição.

Mas não olhei para cima, tentando me lembrar do que estava perto de esquecer. Eu não podia perder ofoco e ele era literalmente a última distração que eu queria agora.

“Aria”, ele disse novamente, desta vez com mais urgência.

“O que!?” Eu bati e olhei para cima furiosamente.

… E lá estava ela.

Thea.

Na carne.

E uma espada muito familiar em sua mão que estava sendo segurada contra o pescoço de Brayden,mantendo-o refém. A espada antiga que uma vez me decapitou no passado.

Meu corpo congelou instantaneamente em choque, quase como se o tempo tivesse parado. De todos osmomentos que ela poderia ter escolhido para aparecer, agora era de longe o pior.

Com Brayden na ponta da espada, eu algemado, e todos nós tão enterrados dentro do cofre queninguém

alguém nos ouvia pedir ajuda , estávamos basicamente à sua mercê . A verdadeira questão era comoela conseguiu entrar no local mais seguro de todo o bando sem que ninguém sequer a visse … e porque ela estava escolhendo agora aparecer .

“ Aria ,” ela cumprimentou, sua voz doce e doentia enviando pavor através de mim.

Calma, eu precisava manter a calma. Ela não podia me tocar, o que significava que eu já tinha avantagem. De tudo que eu aprendi, ela sempre apostava tudo em mim agindoemocionalmente sem pensar muito ; algo que sua influência me moldou para me tornar .

“ O que você quer?” Eu perguntei e lentamente comecei a me levantar da mesa .

“ Ah – ah, não faça nada estúpido agora , ” ela avisou , pressionando a lâmina mais fundo contraBrayden para

e sente- se . “Eu vim pela espada , mas este pequeno me pegou no ato. Disse-me que ainda estava usando seu novo acessório . Claro, eu não pude resistir a vir para dizer oi.”

Bray den disse a ela que eu ainda estava usando as algemas? Então ela jánão sabia ? Isso foi interessante.

“ O que há de tão especial na espada ? — perguntei, mantendo minha voz o mais uniforme possível.

“Ah, isso?” ela disse, olhando de cima a baixo, “Isso aqui é um instrumento dos meus problemas maisrecentes. A poção forjada por minha filha no Rio Prata , agora imbuída das almas dos deuses após amorte de meus filhos.

Silver Rive ?

E então eu percebi por que isso soava tão familiar antes, ‘ Argyros ‘, como no rio Ar gyros , da tradiçãode origem que Selene me mostrou , traduzida para ‘Prata’ na língua moderna de hoje. O rio quecostumava conectar o Lago Prateado e a Névoa Invernal foi o mesmo que deu origem à nossaespécie. Nós já fomos chão ze ro ,

Então, o que tornava a palavra s tão especial que Thea a queria?

Bem , infelizmente, eu já poderia começar a responder isso sem pensar muito. E eu não gostei do queisso significava para mim.

Debaixo da mesa, comecei a puxar as algemas, sabendo que tirá-las era possivelmente minha únicachance de sobrevivência. Mas me libertar seria quase impossível . Não sem….

“Me surpreende o quão difícil é entrar neste cofre de merda”, continuou ela. “ Invadir é impossível… eainda assim eu ouço que há apenas dez pessoas que têm acesso a ele ; nenhum dos quais parece viraqui . ”

E agora eu tinha acabado de abrir a porta para ela.

“Então, em vez de apenas sair com o que você queria, você fez Brayden como refém e veio seregozijar?” Eu perguntei.

“Algo assim”, disse ela. “Eu tenho um fraquinho por você, acho que você poderia dizer . Nós não somostão diferentes quando você realmente pensa sobre isso. Nós dois tendo nossas vidas arruinadas porSelene. Nós dois sacrificando tudo pelo nosso dever e depois perdendo tudo o que amamos dequalquer maneira . ”

Eu cerrei os dentes. “*Você* arruinou minha vida,” argumentei. “Você arruinou *ambos* minhasvidas . E agora você me manipulou e me transformou em… no que quer que isso seja. Você pegouaqueles que eu amava e me fez empurrar

um jeito que eu ainda tinha.”

Ela fez uma pausa para considerar por um segundo. “Acho que é verdade. Eu não sabia sobre as linhasdo tempo anteriores até te conhecer, vou ser honesto. De vez em quando você apenas medava trechos até que eu finalmente tivesse controle total. Eu era extremamente divertido de ver. Eusabia que Selene estava marcando aqueles selecionados das linhagens originais, mas nunca percebique eles haviam renascido por ela mesma. Eu me pergunto quantas vezes consegui meu objetivo semnunca saber.”

Trechos… para que ela não pudesse ver tudo; não no começo de qualquer maneira… e aparentementenem tudo ultimamente também. Significava que havia limites para o que ela podia fazer.

“É por isso que você mirou em mim em vez de Aleric? Por causa da marca?” Eu perguntei.

“Ah, certo, porque foi assim da primeira vez, certo? Suponho que seria esse o caso. Eu descobri quevocê estava procurando por mim e descobri a energia de Selene irradiando de você. Você era a maiorameaça dos dois. Claro, eu não esperava que você me deixasse entrar tão facilmente. Deu muitotrabalho para quebrar você em pedaços… mas quando você finalmente cedeu a mimcompletamente? …Bênção.”

“Dois? Por que não Cai?”

Na verdade, fiquei surpreso que ela estivesse me contando isso, mas também percebi que esse deveter sido um grande momento para ela. Thea gostava que eu soubesse o quanto eu errei, saber onde euerrei, então ela

poderia deleitar-se com isso. Assim como ela deixou o bilhete no corpo de Myra. Ela estava trabalhandopara isso há anos, se não séculos, então é claro que ela não perderia a oportunidade de se gabar disso.

Eu também não estava chateado. Em parte porque finalmente estava obtendo respostas, em parteporque estava esperando o momento perfeito para fazer o que precisava por baixo da mesa.

“Cai? Bem… ele é divertido, não é? Vocês dois já tiveram uma coisa, certo? Eu posso ver o porquê,” elapiscou, me fazendo torcer o nariz em desgosto. “Infelizmente, sua predisposição genética é muitosemelhante à minha . Na melhor das hipóteses, posso influenciar apenas em um nível superficial, masmanipular totalmente alguém que por natureza também pode manipular, mesmo que seja de umamaneira um pouco diferente…? Simplesmente não funciona. Só meio que o deixou doente. Como doisímãs do mesmo pólo se repelindo. Eu fiz o que fiz puramente para quebrar você ainda mais. Crio

caos e alimentam o combustível da desconfiança.”

Cai mencionou que não tinha certeza sobre ‘Caitlyn’ quando o questionei. Na verdade, quantomais falávamos sobre isso, mais incerto ele soava. Ele era, portanto, mais imune do que o resto denós? Ficar um pouco doente parecia um preço justo a pagar por manter o controle contra o que elarealmente era capaz.

Mas… ouvindo isso dela, rapidamente percebi que a informação sobre Cai era muito valiosa paranós. Um pouco * muito importante para deixar escapar. Mais do que o que poderia ser justificadoapenas por querer se vangloriar.

“. . . Por que você está me contando tudo isso? Eu finalmente perguntei com cautela.

“Bem… isso realmente não importa, não é?” ela disse, quase um pouco presunçosa. “Eu tenho aespada… tenho certeza que você já entendeu o que isso significa apenas pelo fato de eu querer.”

Então eu estava certo. A espada significava que ela era capaz de quebrar a proteção de alguma forma.

Isso significava que eu não podia deixá-la sair com ele.

…Mas… um movimento errado e ela simplesmente mataria Brayden.

Um destino, percebi, que provavelmente era inevitável, se não exigido aqui.

Por mais horrível que possa parecer, para mim, parecia um dano colateral justo. Uma vida para salvarpotencialmente toda a nossa espécie. Para me salvar . Foi uma decisão lógica.

Dado o quanto Brayden gosta de se gabar, ele estaria morrendo da melhor maneira possível. A mortede um herói, das sortes. E eu, por exemplo, com certeza não sentiria falta dele em um nível pessoaltambém.

Tudo o que eu precisava fazer era esperar até que ela falasse outra longa explicação, executar meuplano com as algemas, e então, enquanto ela cuidava de Brayden, eu usaria esse tempo para desarmá-la. O melhor cenário seria se eu pudesse matá-la aqui, agora. Acabe com isso de uma vez por todas–.

“Aria… por favor,” Brayden então choramingou, trazendo minha atenção para ele. “Por favor… Eu—eusinto muito por ter sido malvado com você. Eu-eu sinto muito . ”

Não era preciso ser um gênio para perceber que ele provavelmente não sobreviveria a isso, não importade que maneira

Capítulo Noventa

foi. Mesmo que Thea conseguisse o que queria, ela não o deixaria viver assim que tudo acabasse. Sempontas soltas. Ele provavelmente já estava morto no segundo em que ela o encontrou.

Mas havia algo tão tremendamente patético na maneira como ele me olhava que me fez perceber quetalvez a decisão não fosse tão óbvia quanto eu pensava.

Uma vez que tudo acabasse, isso se tornaria apenas mais um momento para Cai olhar para mim comnojo e me chamar de monstro por deixar Brayden morrer tão facilmente? A escolha ‘moral’ foi encontraruma solução para nos deixar viver, o que quer que isso implicasse?

. .. Será que Aleric lentamente começaria a me ver como um monstro também se eu não o fizesse?

O problema era que realmente não havia opção que tivesse boas chances tanto para sua vida quantopara a espada recuperada. Sem mencionar, implementar um plano com menos chance de sucessoparecia muito arriscado quando as apostas significavam que Thea poderia sair com a espada. E daí seeu falhasse? Eles então me criticariam por não impedi-la, não importa o custo?

Como eu pretendia fazer a escolha correta quando eu nem sabia o que *|* achava certo, quando eunem sabia o que era eu e o que era apenas o desejo de Thea agora encravado dentro de mim? Quandoeu estava tão danificado por dentro que era como se eu não pudesse confiar em mim mesmo?

As escolhas eram deixar Brayden morrer… ou nos abrir para a possibilidade de milhares eventualmentemorrerem. Então, se eu salvasse Brayden agora, mas perdesse a espada, haveria outra chance dedetê-la antes que ela finalmente nos matasse?

Dizer que eu estava em pânico com essa decisão era um eufemismo.

…Mas, por mais difícil que tenha sido essa escolha, depois de mais alguns momentos deconsideração… consegui me decidir. Eu sabia o que precisava fazer.