Presente Divino
Capítulo 81

Capítulo 81

Capítulo Oitenta e Um

A sala rapidamente explodiu em caos quando Aleric caiu. O conselho, queprovavelmente estava chocado demais para se mover mais cedo, agora estava percebendo agravidade total da situação,

A situação em que ambos os Alfas agora estavam imóveis diante de mim.

Vários guerreiros e Gamma Oliver voltaram sua atenção para mim, uma intenção de matar estampadaem seus rostos, e eu não podia culpá-los por pensar isso. Aller assassinando seu Alfa, Oliver sentiriaque agora somos sua responsabilidade retaliar, já que ele era o único membro de classificaçãocompleta restante.

Ou assim pensou.

Eu assisti quando ele começou a me atacar, seu corpo quase à beira de mudar e…

“CHEGA”, eu gritei, minha voz grossa com o comando autoritário,

E todos imediatamente congelaram ao meu redor.

Fiquei de pé, esperando por vários segundos e, quando finalmente me convenci de que todos haviamparado completamente, limpei a garganta, dirigindo-me à sala.

“Todo mundo sente-se novamente. AGORA.”

Parecia vir naturalmente para mim, minha autoridade não tendo mais restrições para me segurar. Todosesses meses de treinamento aparentemente valeram a pena.

E todos obedeceram. Sem ninguém com um alto escalão comparável, não havia dúvida de que minhasordens seriam acatadas implicitamente.

“Ok, então,” eu disse, meu tom relaxando um pouco. “Vamos todos sentar… respirar… e conversar porum segundo,

nós?”

Caminhei até onde estava a cadeira de Tytus e me sentei, ganhando alguns olhares de horror de váriaspessoas ao redor.

“Tudo bem. Bem…” eu comecei, olhando para a sala, “eu imagino que todos vocês tenham um montede perguntas…”

“Você acha que vamos segui-la, garota?” Elder Nathaniel cuspiu, me cortando. “Que você pode matarnosso Alfa e nós simplesmente aceitaremos você cegamente? Absolutamente não. A pura audácia quevocê tem que pensar por um segundo h-”

“Silêncio,” eu ordenei, levantando minha mão para detê-lo. “… Parabéns, você agora perdeu o direito defalar comigo novamente até que eu diga.”

Ele abriu a boca para argumentar de volta, mas eu poderia dizer que minha ordem se mantevefirme. Nada foi capaz de sair

além de seus lábios.

“Bom”, eu elogiei. “Agora, como eu estava dizendo, sei que todos vocês têm muitas perguntas. Noentanto, por mais louco que pareça, eu realmente tenho coisas que preciso fazer esta noite que sãomais urgentes do que isso. Então, só precisamos fazer isso rápido. Bem, isso… e porque o ex-herdeiroAlfa também morrerá se não for ao hospital nas próximas horas. Algo que tenho certeza que nenhum denós aqui quer.

Não, matá-lo infelizmente não era uma opção quando eu ainda não tinha certeza de como isso serelacionava com o plano de Thea ou Selene. A droga que eu dei a ele era principalmente feita de um

sedativo, mas continha uma pequena quantidade de acônito nele. A intenção era que o acônito atuassecomo uma medida imediata para retardá-lo até que o sedativo pudesse fazer seu caminho atravésdele. E tinha funcionado perfeitamente. De qualquer forma , no final das contas, ainda era veneno e elemorreria se não recebesse atendimento médico

“Vamos direto ao assunto, então vamos?” | contínuo. “Confirme a sucessão de Alpha para mim e

o pode se reunir novamente em alguns dias para rever os detalhes minuciosos.”

“Você não pode simplesmente entrar aqui sem reclamar e exigir o bando!” Gamma Oliver gritou , _

Mas eu não,” eu respondi calmamente, “Alpha Tylus agora está morto, seu sucesso ou , a quem eudesafiei durante sua tentativa de marcar mo, está agora incapacitado. De acordo com as leis naturais denossa espécie, o título agora é meu por direito . No entanto, preciso lembrá-los de que, com minhaprópria marca da Deusa , sempre tive o mesmo direito a este pacote de Aloric .

“Isso não é… você não pode…”, ele gaguejou, tentando encontrar uma desculpa adequada.

No entanto, o Élder Luke então interrompeu.

“Se você acredita que o direito de Aria ao pequeno Alfa é menor que o de Aleric… então você estádesprezando a vontade da Deusa,” ele disse, “Um desafio foi lançado… Aria então mostrou sua força ehabilidade um .. mas sangues Iwo Alpha . Uma pessoa que começasse a desacreditar sua reivindicaçãoa esse título estaria fazendo isso por causa de suas próprias crenças vendias.

Isso pareceu calar a boca de Oliver.

‘Eles não respeitam você o suficiente…’ a voz dentro sussurrou, ‘Você deveria fazê-los seajoelhar. Todos eles. Eu os forçaria a reconhecer sua autoridade.

Mas eu rapidamente afastei sua sugestão. Não havia necessidade de prolongar isso por mais tempo doque o necessário .

“Brilhante. Alguma outra pergunta?” | perguntou a sala, examinando seus rostos.

Eu precisava deles para apressar isso. Os intervalos entre os calafrios estavam agora diminuindo notempo e logo eu não seria mais capaz de me concentrar nisso. Normalmente, seria feita uma cerimôniapara a transferência do rank Alpha, no entanto, diante de tudo o que está acontecendo, fiquei feliz emoptar apenas pelo contrato verbal. Tecnicamente, apenas as palavras que nos foram exigidas.

Quando me deparei com apenas silencio então sorri. “Ok, perfeito. Jure-me e podemos passar o restodo nosso dia. Ó , obviamente, alguém precisará lidar com Aleric… e o corpo. Por favor, assegure-se deque Alericis receba tratamento médico completo e seja enviado para as celas assim que elese recuperar . Ninguém deve ter qualquer contato direto com ele, a menos que eu diga. Está claro?”

A sala silenciosamente assentiu ao meu redor.

“ Muito bem,” Elder Luke disse, quebrando um pouco a tensão do conselho, “Aria, por favor, aproxime-se e ajoelhe-se.”

Eu me levantei e encontrei Elder Luke na frente da sala, fazendo isso sob o olhar atentode todos ao meu redor.

“ Aria, você promete proteger, servir e fazer o certo por este bando com o melhor de suacapacidade?” ele perguntou.

Baixei a cabeça enquanto assumi a responsabilidade. “Sob o olhar da Deusa, eu, Ariadne Chrysalis,aceito estes termos.”

“Então deixe-me ser o primeiro a recebê-lo oficialmente. Em nome dos presentes hoje , nós, o conselhoda Névoa de Inverno, aceitamos a Santa, Ariadne Crisálida, como nossa nova Alfa e líder. Estamos

todos sob seus cuidados agora.”

Eu não esperava nenhum aplauso ou adoração, é claro. Depois do que acabei de fazer, fuicompletamente realista sobre a situação. Mas mesmo que eles me odiassem, isso era tanto para ofuturo deles quanto para o meu. Mesmo que eles não soubessem disso.

“Obrigado, Elder Luke,” eu disse, me levantando. “Agradeço seu apoio e sabedoria, comosempre. Estou ansioso pelo grande trabalho que podemos realizar juntos.”

Mas então eu senti. Como uma imensa pressão crescendo dentro de um dos ossos da minha coxa…

… E eu sabia que iria explodir a qualquer segundo.

“Ok, todos! Desculpas por isso,” eu disse, virando-me para encarar toda a sala. “Mas…respeitosamente, todo mundo precisa dar o fora. Como agora mesmo. Quero guerreiros postados naporta da frente e ninguém pode entrar. Ninguém.”

Todos eles não perderam tempo em se mudar, realizando meu pedido exatamente como eu pedi. Alerice Tytus também foram removidos rapidamente, algo que tentei não focar. A última coisa que euprecisava era pensar nisso agora.

E assim, depois de alguns minutos, finalmente ficamos apenas eu e o Élder Luke.

“Você precisa de uma mão?” ele perguntou gentilmente, já sabendo o que estava acontecendo. “Aprimeira vez é sempre a mais dolorosa.”

Mas eu balancei minha cabeça. Eu já tinha passado por isso uma vez e sabia o que estava por vir. Eagora, eu só queria ficar sozinho mais do que tudo. Ter mais alguém aqui seria apenas um tristelembrete da minha perda.

Embora fosse estranho estar fazendo isso aqui; este lugar sendo tipicamente reservado apenas paraencontros. No entanto, o salão de reuniões era a maior área fechada dentro do bando e eu sabia quesair para a floresta agora seria muito perigoso. Especialmente quando eu não seria capaz de medefender por um tempo.

“Muito bem”, disse ele, inclinando a cabeça para mim. “Chame-me quando estiver pronto.”

E com isso ele saiu, a sala ficando completamente vazia. Agora era só eu e…

*FOTO.*

Eu gritei de dor, caindo no chão.

Isso machuca. Doeu tanto. Este corpo nunca sentiu como era, sentiu as novas formas e sensações quevieram com a mudança. Infelizmente, apenas saber o que esperar não parecia ensinar nada.

Minha respiração logo acelerou até ficar difícil e, lentamente, eu podia sentir meus ossos quebrando,minha pele se movendo, meus membros se reformando…

“Foda-se”, eu chorei, lágrimas caindo pelo meu rosto. Eu só queria que isso acabasse.

Normalmente, alguém teria sua família aqui para distraí-los da dor, para ajudá-los e apoiá-los nisso. Maseu não tinha mais família. Não, era só eu agora.

Sem surpresa, não demorou muito para que a dor se tornasse tão avassaladora que meu corpo ficouinsensível a ela, desligando-a dentro do meu cérebro. Apenas o som da minha carne sendo rasgada eossos quebrando encheu o ar ao meu redor. Apenas a melodia doentia da minha dor para meacompanhar.

…E então, finalmente, foi feito.

Poderia ter sido horas mais tarde antes que eu me sentisse chegando ao fim.

Llaid ofegante no chão, meu corpo agora mudou para o de meu lobo, e novas sensações intensificadasimediatamente varreram meu corpo.

Tudo ficou tão… Vívido. As cores eram mais nítidas, os aromas eram mais proeminentes, e eu podia atéouvir sons distantes e abafados vindos de fora da sala. Parecia que havia tantas coisas que eu estavaperdendo, tantos privilégios que uma vez eu tinha dado como garantidos. Era difícil acreditar que eutinha vivido mais quatro anos sem isso.

Mas então eu senti.

Eu a senti.

Meu lobo. Ela estava acordando.

A única que nunca me abandonou ou me machucou no passado. O único amigo de verdade que eujá tive . A única que sabia de toda a dor e sofrimento que eu senti… porque ela sofreu com tudo issojunto comigo.

Finalmente, ela estava de volta.

‘Eu senti sua falta’, eu soluçava em minha mente.

Mas algo estava errado.

Ela estava… ansiosa. No limite. Como se ela não tivesse certeza do que estava acontecendo.

‘Você não se lembra? Veja o que passamos … veja tudo o que sobrevivemos juntos’, eu disseinternamente.

E eu mostrei a ela. Imagens do passado, do presente, da dor e da tortura que vivemos. Das coisas queela sentiu falta, das mágoas que sofremos… das traições que sofremos.

Mas ela instantaneamente recuou de mim, empurrando-se de volta para a parte mais distante da minhamente. Todas as coisas que eu estava mostrando a ela tinham sido demais. Ela não entendia… nãoconseguia lidar com a imensa dor nas minhas memórias ou como era possível ser de outra linha dotempo.

…E eu percebi então a verdade fria. A realidade devastadora da situação…

Ela não era *minha loba.

Não, ela pertencia à garota que viveu neste corpo por quatorze anos. Um inocente em tudoisso. Parecia que eu, sozinho, era o único que havia sido trazido de volta… não meu lobo.

Nada disso provavelmente fazia sentido para ela, mas eu a cumprimentei com um ataque de dorcarregado por duas vidas. E ela escolheu se isolar.

Covarde. Fraco — cuspi para ela.

*Meu* lobo foi forjado de dentro da rejeição de nosso companheiro, das vidas que reivindicamos e dador que vivemos todos os dias juntos.

Este lobo… não era nada. Mais parecida com a garota ingênua que eu originalmente estava crescendodo que qualquer coisa de verdadeira força. Sem sequer tentar, ela já havia se retirado para se protegerde mim.

‘Tudo bem então. Faça do seu jeito — assobiei para dentro e recuperei o controle total do nosso corpo.

| lentamente ficou de quatro, tentando se lembrar de como manobrar a forma coberta de peles, ecomeçou a andar pela sala. E continuei andando… e andando… cada segundo gasto tentando forçarmeu corpo a responder à minha vontade, mover-se ao meu comando…

Mas não houve resistência… nenhuma força contraditória…

Era só eu aqui.

Apenas eu… e não meu lobo.

Eventualmente, minha determinação finalmente quebrou e eu caí no chão, meu corpo começando amudar de volta. E eu podia me sentir tremendo enquanto fazia a transição… mas não era por causa dador física.

Assim que voltei ao meu eu humano, um soluço me atravessou, dominado pelo puro sofrimentoemocional pelo qual passei; algo agora só piorou com a percepção de que eu realmente estavarealmente sozinho. Que não havia um único ser neste mundo em que eu pudesse confiar mais.

E Deusa, eu não queria mais fazer isso. Eu não queria mais me sentir assim. Eu tinha perdido todoscom quem me importava…

… E eu estava tão sozinho.

Tão só.

.. . Não precisamos deles — sussurrou a voz familiar do meu outro eu.

E foi um lembrete chocante de que havia outro que sabia do que eu estava passando. Sabiaexatamente o que eu estava sentindo. A única pessoa que me deu forças para fazer o que precisava serfeito naquela reunião de hoje.

“Nós nos protegemos primeiro”, ela continuou. ‘Trabalhamos duro e fazemos as coisas. Que esta seja aúltima vez que derramamos lágrimas por aqueles que perdemos.’

Eu me enrolei no chão, abraçando minhas pernas no meu peito. Suas palavras eram reconfortantespara o interior dolorido.

‘Mas não vamos esquecer a pessoa por trás de por que tanta coisa deu errado em nossas vidas. ‘

‘A pessoa que foi responsável por originalmente apresentar Thea ao bando, por nos matar, por nãotermos mais nosso lobo, por ganhar nossa confiança antes de nos trair sem piedade… por matarnossos pais… por alegar falsamente que eles nos amavam.’

Lágrimas continuaram caindo pelo meu rosto enquanto eu ouvia, mas eu sabia que precisava ouvir isso.

.. . Aleric.

‘ Um leric foi, e sempre será, nossa ruína. Ele foi nosso começo e nosso fim. O tempo não muda isso.

— Agora que Tytus se foi, ele tentará nos matar assim que tiver a chance. Nós matamos o pai dele. H. enão pode ser confiável. Voce entende?’

E fechei os olhos , balançando a cabeça em reconhecimento a tudo o que ela estava me dizendo.

Era hora de deixar ir e aceitar que Aleric era o mesmo monstro por dentro.

Mas talvez estivesse tudo bem.

Eu não precisava dele, afinal. Na verdade, eu não precisava mais de ninguém. Não havia mais ninguémneste bando inteiro que pudesse me dizer o que fazer novamente. Ninguém sobrou para me acorrentarou me forçar a me entregar

alguém por causa da sucessão de seu filho.

Não, eu ficaria bem.

Só eu… e *hert. Os únicos

Capítulo Oitenta e Um

A sala rapidamente explodiu em caos quando Aleric caiu. O conselho, queprovavelmente estava chocado demais para se mover mais cedo, agora estava percebendo agravidade total da situação,

A situação em que ambos os Alfas agora estavam imóveis diante de mim.

Vários guerreiros e Gamma Oliver voltaram sua atenção para mim, uma intenção de matar estampadaem seus rostos, e eu não podia culpá-los por pensar isso. Aller assassinando seu Alfa, Oliver sentiriaque agora somos sua responsabilidade retaliar, já que ele era o único membro de classificaçãocompleta restante.

Ou assim pensou.

Eu assisti quando ele começou a me atacar, seu corpo quase à beira de mudar e…

“CHEGA”, eu gritei, minha voz grossa com o comando autoritário,

E todos imediatamente congelaram ao meu redor.

Fiquei de pé, esperando por vários segundos e, quando finalmente me convenci de que todos haviamparado completamente, limpei a garganta, dirigindo-me à sala.

“Todo mundo sente-se novamente. AGORA.”

Parecia vir naturalmente para mim, minha autoridade não tendo mais restrições para me segurar. Todosesses meses de treinamento aparentemente valeram a pena.

E todos obedeceram. Sem ninguém com um alto escalão comparável, não havia dúvida de que minhasordens seriam acatadas implicitamente.

“Ok, então,” eu disse, meu tom relaxando um pouco. “Vamos todos sentar… respirar… e conversar porum segundo,

nós?”

Caminhei até onde estava a cadeira de Tytus e me sentei, ganhando alguns olhares de horror de váriaspessoas ao redor.

“Tudo bem. Bem…” eu comecei, olhando para a sala, “eu imagino que todos vocês tenham um montede perguntas…”

“Você acha que vamos segui-la, garota?” Elder Nathaniel cuspiu, me cortando. “Que você pode matarnosso Alfa e nós simplesmente aceitaremos você cegamente? Absolutamente não. A pura audácia quevocê tem que pensar por um segundo h-”

“Silêncio,” eu ordenei, levantando minha mão para detê-lo. “… Parabéns, você agora perdeu o direito defalar comigo novamente até que eu diga.”

Ele abriu a boca para argumentar de volta, mas eu poderia dizer que minha ordem se mantevefirme. Nada foi capaz de sair

além de seus lábios.

“Bom”, eu elogiei. “Agora, como eu estava dizendo, sei que todos vocês têm muitas perguntas. Noentanto, por mais louco que pareça, eu realmente tenho coisas que preciso fazer esta noite que sãomais urgentes do que isso. Então, só precisamos fazer isso rápido. Bem, isso… e porque o ex-herdeiroAlfa também morrerá se não for ao hospital nas próximas horas. Algo que tenho certeza que nenhum denós aqui quer.

Não, matá-lo infelizmente não era uma opção quando eu ainda não tinha certeza de como isso serelacionava com o plano de Thea ou Selene. A droga que eu dei a ele era principalmente feita de umsedativo, mas continha uma pequena quantidade de acônito nele. A intenção era que o acônito atuassecomo uma medida imediata para retardá-lo até que o sedativo pudesse fazer seu caminho através

dele. E tinha funcionado perfeitamente. De qualquer forma , no final das contas, ainda era veneno e elemorreria se não recebesse atendimento médico

“Vamos direto ao assunto, então vamos?” | contínuo. “Confirme a sucessão de Alpha para mim e

o pode se reunir novamente em alguns dias para rever os detalhes minuciosos.”

“Você não pode simplesmente entrar aqui sem reclamar e exigir o bando!” Gamma Oliver gritou , _

Mas eu não,” eu respondi calmamente, “Alpha Tylus agora está morto, seu sucesso ou , a quem eudesafiei durante sua tentativa de marcar mo, está agora incapacitado. De acordo com as leis naturais denossa espécie, o título agora é meu por direito . No entanto, preciso lembrá-los de que, com minhaprópria marca da Deusa , sempre tive o mesmo direito a este pacote de Aloric .

“Isso não é… você não pode…”, ele gaguejou, tentando encontrar uma desculpa adequada.

No entanto, o Élder Luke então interrompeu.

“Se você acredita que o direito de Aria ao pequeno Alfa é menor que o de Aleric… então você estádesprezando a vontade da Deusa,” ele disse, “Um desafio foi lançado… Aria então mostrou sua força ehabilidade um .. mas sangues Iwo Alpha . Uma pessoa que começasse a desacreditar sua reivindicaçãoa esse título estaria fazendo isso por causa de suas próprias crenças vendias.

Isso pareceu calar a boca de Oliver.

‘Eles não respeitam você o suficiente…’ a voz dentro sussurrou, ‘Você deveria fazê-los seajoelhar. Todos eles. Eu os forçaria a reconhecer sua autoridade.

Mas eu rapidamente afastei sua sugestão. Não havia necessidade de prolongar isso por mais tempo doque o necessário .

“Brilhante. Alguma outra pergunta?” | perguntou a sala, examinando seus rostos.

Eu precisava deles para apressar isso. Os intervalos entre os calafrios estavam agora diminuindo notempo e logo eu não seria mais capaz de me concentrar nisso. Normalmente, seria feita uma cerimôniapara a transferência do rank Alpha, no entanto, diante de tudo o que está acontecendo, fiquei feliz emoptar apenas pelo contrato verbal. Tecnicamente, apenas as palavras que nos foram exigidas.

Quando me deparei com apenas silencio então sorri. “Ok, perfeito. Jure-me e podemos passar o restodo nosso dia. Ó , obviamente, alguém precisará lidar com Aleric… e o corpo. Por favor, assegure-se deque Alericis receba tratamento médico completo e seja enviado para as celas assim que elese recuperar . Ninguém deve ter qualquer contato direto com ele, a menos que eu diga. Está claro?”

A sala silenciosamente assentiu ao meu redor.

“ Muito bem,” Elder Luke disse, quebrando um pouco a tensão do conselho, “Aria, por favor, aproxime-se e ajoelhe-se.”

Eu me levantei e encontrei Elder Luke na frente da sala, fazendo isso sob o olhar atentode todos ao meu redor.

“ Aria, você promete proteger, servir e fazer o certo por este bando com o melhor de suacapacidade?” ele perguntou.

Baixei a cabeça enquanto assumi a responsabilidade. “Sob o olhar da Deusa, eu, Ariadne Chrysalis,aceito estes termos.”

“Então deixe-me ser o primeiro a recebê-lo oficialmente. Em nome dos presentes hoje , nós, o conselhoda Névoa de Inverno, aceitamos a Santa, Ariadne Crisálida, como nossa nova Alfa e líder. Estamostodos sob seus cuidados agora.”

Eu não esperava nenhum aplauso ou adoração, é claro. Depois do que acabei de fazer, fuicompletamente realista sobre a situação. Mas mesmo que eles me odiassem, isso era tanto para o

futuro deles quanto para o meu. Mesmo que eles não soubessem disso.

“Obrigado, Elder Luke,” eu disse, me levantando. “Agradeço seu apoio e sabedoria, comosempre. Estou ansioso pelo grande trabalho que podemos realizar juntos.”

Mas então eu senti. Como uma imensa pressão crescendo dentro de um dos ossos da minha coxa…

… E eu sabia que iria explodir a qualquer segundo.

“Ok, todos! Desculpas por isso,” eu disse, virando-me para encarar toda a sala. “Mas…respeitosamente, todo mundo precisa dar o fora. Como agora mesmo. Quero guerreiros postados naporta da frente e ninguém pode entrar. Ninguém.”

Todos eles não perderam tempo em se mudar, realizando meu pedido exatamente como eu pedi. Alerice Tytus também foram removidos rapidamente, algo que tentei não focar. A última coisa que euprecisava era pensar nisso agora.

E assim, depois de alguns minutos, finalmente ficamos apenas eu e o Élder Luke.

“Você precisa de uma mão?” ele perguntou gentilmente, já sabendo o que estava acontecendo. “Aprimeira vez é sempre a mais dolorosa.”

Mas eu balancei minha cabeça. Eu já tinha passado por isso uma vez e sabia o que estava por vir. Eagora, eu só queria ficar sozinho mais do que tudo. Ter mais alguém aqui seria apenas um tristelembrete da minha perda.

Embora fosse estranho estar fazendo isso aqui; este lugar sendo tipicamente reservado apenas paraencontros. No entanto, o salão de reuniões era a maior área fechada dentro do bando e eu sabia quesair para a floresta agora seria muito perigoso. Especialmente quando eu não seria capaz de medefender por um tempo.

“Muito bem”, disse ele, inclinando a cabeça para mim. “Chame-me quando estiver pronto.”

E com isso ele saiu, a sala ficando completamente vazia. Agora era só eu e…

*FOTO.*

Eu gritei de dor, caindo no chão.

Isso machuca. Doeu tanto. Este corpo nunca sentiu como era, sentiu as novas formas e sensações quevieram com a mudança. Infelizmente, apenas saber o que esperar não parecia ensinar nada.

Minha respiração logo acelerou até ficar difícil e, lentamente, eu podia sentir meus ossos quebrando,minha pele se movendo, meus membros se reformando…

“Foda-se”, eu chorei, lágrimas caindo pelo meu rosto. Eu só queria que isso acabasse.

Normalmente, alguém teria sua família aqui para distraí-los da dor, para ajudá-los e apoiá-los nisso. Maseu não tinha mais família. Não, era só eu agora.

Sem surpresa, não demorou muito para que a dor se tornasse tão avassaladora que meu corpo ficouinsensível a ela, desligando-a dentro do meu cérebro. Apenas o som da minha carne sendo rasgada eossos quebrando encheu o ar ao meu redor. Apenas a melodia doentia da minha dor para meacompanhar.

…E então, finalmente, foi feito.

Poderia ter sido horas mais tarde antes que eu me sentisse chegando ao fim.

Llaid ofegante no chão, meu corpo agora mudou para o de meu lobo, e novas sensações intensificadasimediatamente varreram meu corpo.

Tudo ficou tão… Vívido. As cores eram mais nítidas, os aromas eram mais proeminentes, e eu podia atéouvir sons distantes e abafados vindos de fora da sala. Parecia que havia tantas coisas que eu estavaperdendo, tantos privilégios que uma vez eu tinha dado como garantidos. Era difícil acreditar que eutinha vivido mais quatro anos sem isso.

Mas então eu senti.

Eu a senti.

Meu lobo. Ela estava acordando.

A única que nunca me abandonou ou me machucou no passado. O único amigo de verdade que eujá tive . A única que sabia de toda a dor e sofrimento que eu senti… porque ela sofreu com tudo issojunto comigo.

Finalmente, ela estava de volta.

‘Eu senti sua falta’, eu soluçava em minha mente.

Mas algo estava errado.

Ela estava… ansiosa. No limite. Como se ela não tivesse certeza do que estava acontecendo.

‘Você não se lembra? Veja o que passamos … veja tudo o que sobrevivemos juntos’, eu disseinternamente.

E eu mostrei a ela. Imagens do passado, do presente, da dor e da tortura que vivemos. Das coisas queela sentiu falta, das mágoas que sofremos… das traições que sofremos.

Mas ela instantaneamente recuou de mim, empurrando-se de volta para a parte mais distante da minhamente. Todas as coisas que eu estava mostrando a ela tinham sido demais. Ela não entendia… não

conseguia lidar com a imensa dor nas minhas memórias ou como era possível ser de outra linha dotempo.

…E eu percebi então a verdade fria. A realidade devastadora da situação…

Ela não era *minha loba.

Não, ela pertencia à garota que viveu neste corpo por quatorze anos. Um inocente em tudoisso. Parecia que eu, sozinho, era o único que havia sido trazido de volta… não meu lobo.

Nada disso provavelmente fazia sentido para ela, mas eu a cumprimentei com um ataque de dorcarregado por duas vidas. E ela escolheu se isolar.

Covarde. Fraco — cuspi para ela.

*Meu* lobo foi forjado de dentro da rejeição de nosso companheiro, das vidas que reivindicamos e dador que vivemos todos os dias juntos.

Este lobo… não era nada. Mais parecida com a garota ingênua que eu originalmente estava crescendodo que qualquer coisa de verdadeira força. Sem sequer tentar, ela já havia se retirado para se protegerde mim.

‘Tudo bem então. Faça do seu jeito — assobiei para dentro e recuperei o controle total do nosso corpo.

| lentamente ficou de quatro, tentando se lembrar de como manobrar a forma coberta de peles, ecomeçou a andar pela sala. E continuei andando… e andando… cada segundo gasto tentando forçarmeu corpo a responder à minha vontade, mover-se ao meu comando…

Mas não houve resistência… nenhuma força contraditória…

Era só eu aqui.

Apenas eu… e não meu lobo.

Eventualmente, minha determinação finalmente quebrou e eu caí no chão, meu corpo começando amudar de volta. E eu podia me sentir tremendo enquanto fazia a transição… mas não era por causa dador física.

Assim que voltei ao meu eu humano, um soluço me atravessou, dominado pelo puro sofrimentoemocional pelo qual passei; algo agora só piorou com a percepção de que eu realmente estavarealmente sozinho. Que não havia um único ser neste mundo em que eu pudesse confiar mais.

E Deusa, eu não queria mais fazer isso. Eu não queria mais me sentir assim. Eu tinha perdido todoscom quem me importava…

… E eu estava tão sozinho.

Tão só.

.. . Não precisamos deles — sussurrou a voz familiar do meu outro eu.

E foi um lembrete chocante de que havia outro que sabia do que eu estava passando. Sabiaexatamente o que eu estava sentindo. A única pessoa que me deu forças para fazer o que precisava serfeito naquela reunião de hoje.

“Nós nos protegemos primeiro”, ela continuou. ‘Trabalhamos duro e fazemos as coisas. Que esta seja aúltima vez que derramamos lágrimas por aqueles que perdemos.’

Eu me enrolei no chão, abraçando minhas pernas no meu peito. Suas palavras eram reconfortantespara o interior dolorido.

‘Mas não vamos esquecer a pessoa por trás de por que tanta coisa deu errado em nossas vidas. ‘

‘A pessoa que foi responsável por originalmente apresentar Thea ao bando, por nos matar, por nãotermos mais nosso lobo, por ganhar nossa confiança antes de nos trair sem piedade… por matarnossos pais… por alegar falsamente que eles nos amavam.’

Lágrimas continuaram caindo pelo meu rosto enquanto eu ouvia, mas eu sabia que precisava ouvir isso.

.. . Aleric.

‘ Um leric foi, e sempre será, nossa ruína. Ele foi nosso começo e nosso fim. O tempo não muda isso.

— Agora que Tytus se foi, ele tentará nos matar assim que tiver a chance. Nós matamos o pai dele. H. enão pode ser confiável. Voce entende?’

E fechei os olhos , balançando a cabeça em reconhecimento a tudo o que ela estava me dizendo.

Era hora de deixar ir e aceitar que Aleric era o mesmo monstro por dentro.

Mas talvez estivesse tudo bem.

Eu não precisava dele, afinal. Na verdade, eu não precisava mais de ninguém. Não havia mais ninguémneste bando inteiro que pudesse me dizer o que fazer novamente. Ninguém sobrou para me acorrentarou me forçar a me entregar

alguém por causa da sucessão de seu filho.

Não, eu ficaria bem.

Só eu… e *hert. Os únicos que sobraram